I capolavori di Santa Croce

Il complesso monumentale si estende oggi su circa 12.000 metri quadrati ed è articolato in vari ambienti: la basilica, la sagrestia, l’area del Noviziato con la cappella Medici, tre chiostri, la cappella Pazzi, il Cenacolo e i sotterranei. A questi spazi si aggiungono il convento dove risiedono i Francescani, l’Archivio storico e una parte degli uffici dell’Opera.

All’interno di Santa Croce sono conservate quasi 4.000 opere che spaziano dal Duecento al Novecento. Questo è un patrimonio vivo perché, nella maggior parte dei casi, si trova ancora nel suo contesto originario e mantiene la funzione per cui è stato creato.

All’altare maggiore, ad esempio, fanno da contorno gli affreschi della Leggenda della Vera Croce di Agnolo Gaddi, una scelta dettata dalla dedicazione della chiesa. La croce è centrale nella religione cristiana in quanto simbolo della crocifissione di Cristo, sacrificio che ha portato la salvezza per l’umanità ed è al centro della messa, ancora oggi officiata sull’altare. 

Il concetto di salvezza ispira anche il programma iconografico originario degli affreschi nel transetto, realizzati da Giotto e dai suoi seguaci in una perfetta sintesi del Trecento fiorentino, con le sue novità di stile e contenuti. In Santa Croce è possibile osservare questo cambiamento confrontando le opere di Giotto (gli affreschi delle cappelle Bardi e Peruzzi, il Polittico Baroncelli) con due capolavori delle precedenti generazioni: la Tavola Bardi attribuita a Coppo di Marcovaldo e il Crocifisso di Cimabue. 

Tra le numerose opere del periodo presenti nel complesso monumentale emergono quelle di due grandi artisti: Filippo Brunelleschi e Donatello, tra i padri del Rinascimento.
La cappella Pazzi, progettata da Brunelleschi, consente di immergersi in un luogo puramente rinascimentale che non ha subito trasformazioni significative: quasi una macchina del tempo che porta il visitatore indietro di seicento anni. 

Donatello è presente con tre opere appartenenti a diverse fasi della sua ricerca artistica, che mostrano la sua rara versatilità nell’affrontare materiali differenti: il Crocifisso in legno dipinto, il San Ludovico di Tolosa in bronzo dorato, argento, smalti e cristalli di rocca e l’Annunciazione della Vergine in pietra serena e terracotta.

Il Rinascimento è il periodo in cui viene esaltata la capacità dell’uomo di forgiare il proprio destino e contestualmente in Santa Croce, un luogo rilevante della comunità, vengono innalzate le tombe monumentali dei cancellieri della Repubblica Leonardo Bruni e Carlo Marsuppini per celebrare le loro virtù civiche, esaltandoli come modelli per tutti i fiorentini.

Questo ideale influenza anche le successive tombe monumentali di Michelangelo, Machiavelli, Galileo, Alfieri, Foscolo, Rossini e i monumenti ad Alberti, Dante, Nightingale (solo per citarne alcuni). Santa Croce è quindi un luogo della memoria che travalica l’interesse locale perché questi personaggi possono essere d’ispirazione per chiunque. Come scrisse Ralph Waldo Emerson: “Quando cammino sulla piazza di Santa Croce, mi sento come se non fosse una chiesa fiorentina o europea, ma una chiesa costruita da e per l'intera umanità".

Santa Croce è sempre stata parte integrante della vita religiosa e civica di Firenze e, di conseguenza, si è costantemente adeguata alle trasformazioni in ambito liturgico e artistico. È impossibile citare tutti i capolavori di cui si è arricchito il complesso nel tempo, ma due secoli in particolare hanno modificato l’aspetto della chiesa: il Cinquecento e l’Ottocento.
Al XVI secolo risalgono la Deposizione di Salviati e la Discesa al Limbo di Bronzino, con i loro colori cangianti, caratteristici del secondo Cinquecento.

Nell’Ottocento sono state elevate in chiesa la Tomba monumentale di Vittorio Alfieri di Antonio Canova, tra gli artisti più iconici del Neoclassicismo, e la Tomba monumentale di Giovan Battista Niccolini in cui Pio Fedi ha scolpito la Libertà della Poesia che potrebbe aver ispirato la Statua della Libertà di New York. 

La secolare storia di Santa Croce consente di osservare come è cambiato il modo di raffigurare un soggetto nel tempo: nel Cenacolo è possibile comparare l’Ultima cena di Taddeo Gaddi, del 1350 circa, con quella di Giorgio Vasari successiva di quasi duecento anni. 

Un altro percorso è offerto dalla figura di san Francesco, il fondatore dell’Ordine da sempre legato a Santa Croce, dove è possibile osservare come, a volte nell’arco di pochi decenni, cambia la figura stessa del santo e la scelta degli episodi della sua vita.

Visitare Santa Croce significa immergersi in ottocento anni di una storia che nasce a Firenze per arrivare a emozionare visitatori da tutto il mondo.

Scopri tutte le opere di Giotto in Santa Croce
Cappella Peruzzi
Cappella Bardi
Polittico Baroncelli

Scopri tutte le opere di Donatello
San Ludovico
Annunciazione
Crocifisso

Scopri tutte le opere di Donatello in Santa Croce

Scopri le tombe dei Grandi con il percorso tematico Fra sepolcri e memorie